El Colegio de la Frontera Norte (El Colef) es un centro público de investigación cuyo propósito es generar conocimiento científico sobre los fenómenos regionales de la frontera México-Estados Unidos, formar recursos humanos de alto nivel y vincularse institucionalmente para contribuir al desarrollo de la región. Desde el año 2000, forma parte de la red de Centros Públicos de Investigación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT). El Colef fue establecido en agosto de 1982 como Centro de Estudios Fronterizos del Norte de México (Cefnomex) y su nombre actual fue adoptado en febrero de 1986.

La versatilidad y visión multidisciplinaría de la institución permite asesorar y actualizar el panorama de los diversos sectores de la sociedad a través de proyectos de investigación, cursos, programas y asesorías sobre procesos sociales, económicos, culturales, demográficos, políticos, urbanos y del medio así como de género y de salud, que ayudan a identificar y aportar alternativas a los obstáculos que impiden el desarrollo global de cualquier organismo e institución dentro de la dinámica social.